机油的粘度不仅是机油分类的依据，而且也与发动机功率的大小，运动零件的磨损量、活塞环的密封程度、机油及燃料的消耗量、发动机冷启动的顺畅性、零件的温度等因素密切相关。人们一般感觉：机油的粘度越大，油膜越厚，发动机的磨损量越小，密封程度也越好，动力更强。但是机油的粘度过大，会有以下几个方面的缺点：
 1. 发动机低温启动困难  
机油粘度过大，在发动机低温启动时上油太慢，油压虽然高，但机油通过量并不多，主要是因为粘度大，油的泵送性能差，此时最易出现暂时的干摩擦或半流体摩擦，这正是发动机摩擦的主要原因。试验证明，发动机启动时，曲轴转动所需克服摩擦阻力的转矩大，因此转速低，不易起着火。
 2. 功率损失大 
    机油粘度大，零件摩擦表面的摩擦阻力也就增加，这样不仅使零件磨损增加，而且摩擦损失功率也增加，另一方面曲轴的搅油阻力也会增大，这样发动机内部的损失功率增多，也就降低了发动机的有效功率。有研究表明：润滑油100℃粘度降低１个单位，可节约燃料1.5％。即使用粘度小的润滑油，可减少燃油消耗。 3. 冷却作用差 
    机油粘度大，流动性差，循环速度慢，从摩擦表面带走热量的速度也就慢，其冷却效果也就差，易使发动机过热。 4. 清洗作用差 
    机油粘度大，油的循环速度慢，通过滤清器的次数也就少，不能及时把磨损下来的金属磨屑、炭粒、尘土等杂质从摩擦表面带走，其清洗作用差。  
    中高档发动机润滑油提高抗磨损性是可以通过在润滑油中加入添加剂来解决。因而机油粘度越大越好的观念是不正确的。