粘度是内燃机油的重要指标，确定质量等级后，选择合适的粘度就显得更为重要。粘度过大或过小都会引起能源浪费、磨损增加或其他润滑故障。选择粘度牌号的原则有： 
1。依据地区、季节、温度选用。冬季寒冷地区选用粘度小、倾点低的油或多级油；夏季或全年气温高的地区选用粘度适当高些油。 具体见下表： 
粘度等级 适用环境气温 5W/30   -30～20℃  ； 5W/40  -20~35℃   ；10W/30  -25~35℃ ；
15W/30  -18~35℃；15W/40   -18~40℃  ； 20W/40 -13~40℃   ； 30      -5~40℃  ；40   20~50℃ 。
2．依据载荷和转速选用。载荷高，转速低，如大型推土机、起重机、钻井机等，一般选用粘度大的机油；载荷低、转速高，如小轿车、吉普车、微型车及小型动力装备等，一般选用低粘度油。 
3． 内燃机磨损选用。新内燃机应选用粘度较小的机油，而磨损大（磨擦面间隙增大）的内燃机则应选用粘度较大的机油。 
4． 保证润滑的前提下，应优先使用多级油，如15W/40可在我国黄河以南地区四季通用。多级油的特点在于其突出的高、低温性能，即低温起动时，机油能迅速流到零件的磨擦部位提供润滑，保护机器免遭磨损；在高温时它具有比单级油更高的粘度，从而使机油在摩擦时保持足够的粘度，提供良好润滑。在国外，为了节约能源，大多使用多级油，如日本内燃机油中，10W/30粘度级的机油占85%以上。