积碳是燃料及润滑油在高温和氧化作用下的产物。在燃烧室内，由于燃烧时氧气供应不足，使燃料和窜入燃烧室里的润滑油不能完全燃烧，产生油烟和烧焦润滑油的微粒，在高温和氧化作用下，形成硬质胶结碳，俗称积碳。积碳的成分有易挥发的物质（油、经基酸）和不易挥发的物质（沥青质、油焦质、碳青质和灰分等），不易挥发物质越多，形成的积碳越硬越紧密，与金属粘结也越牢固。

机油与积碳形成的关系
 

如果机油粘温特性与环境温度不符，或者机油的API等级不够，或者机油质量不好，可能会导致发动机润滑不良，运行阻力加大，出现早期磨损。另外，机油所含的物质如果氧化、变质和沉淀就会产生油泥、结胶，这些也是日常所说的积碳的一种。

优质机油，能够将发动机零件上因高温产生的碳化物、油泥、磨损金属颗粒等循环带回机油箱，一定时间后更换机油把脏物清除出发动机，保证零件间的清洁光滑，减少磨损增加寿命和发动机的清洁。并能在机械表面间形成足够厚度的油膜，将相对滑动的零件表面隔开，比如活塞和气缸，主轴和轴瓦之间，从减少磨损。

劣质机油不但不能将杂质减少，反而会越用越多，甚至会加速衰减发动机使用寿命。此外，劣质机油的更换周期要比普通正常机油的寿命短，平均2000-3000公里就需要更换一次，如果不更换就会容易爆瓦烧发动机。

因此，劣质机油对汽车发动机的危害非常大，不能图便宜盲目使用劣质机油。